Genetische Vorbestimmung und Prävention
Zwar ist ein erheblicher Teil des persönlichen Risikos für chronische Leiden wie Herzkreislauf– oder Tumorerkrankungen durch unsere Gene vorbestimmt. Oft werden solche Erkrankungen in den Familien weiter vererbt. Dennoch sollte uns dieses Wissen gerade bei einem hohen Erkrankungsrisiko nicht apathisch werden lassen!
Denn je höher das persönliche genetische Risiko, um so erfolgsversprechender sind auch präventive Maßnahmen wie Bewegung und gesunde Ernährung.
Geschlechtsunterschiede in der Lebenserwartung
Was also wichtig ist: Während wir unser Erbgut so annehmen müssen, wie es ist, können wir unsere Gewohnheiten verbessern, um gesünder zu altern. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Männern und Frauen ist unterschiedlich. Frauen werden im Schnitt 82 Jahre alt, Männer 78. Der Umfrage von Appinio zufolge liegt die erwünschte Lebensdauer der Männer im Durchschnitt bei 81 Jahren, während Frauen darauf hoffen, ihren 83. Geburtstag noch feiern zu können. Also nicht weit weg von der aktuellen Lebenserwartung. Wie schön wäre es doch, wenn wir dieses Alter auch gesund und fit erreichen könnten, möglichst ohne oder zumindest kaum belastender Krankheit(en)?
Was passiert mit dem Menschen im Alter?
Dazu klären wir zuerst einmal, was Altern überhaupt bedeutet. Die meisten Lebewesen erreichen den Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit im fortpflanzungsfähigen Alter. Nach erfolgreicher Reproduktion und Aufzucht des Nachwuchses ist deren Aufgabe streng genommen erfüllt.
Biologische Alterung
Die menschlichen Gene und die Art, wie diese miteinander interagieren, führt dazu, dass der Mensch seine optimale Fitness zwischen 20 und 30 Jahren erreicht. Spätestens danach beginnen die Alterungsprozesse. Dabei verlieren die Nervenzellen im Gehirn nach und nach ihre Plastizität und es dauert immer länger, bis sich neue Synapsen ausbilden. Gleichzeitig geht die Aktivität der Stammzellen zurück. Als Folge lässt die Regenerationsfähigkeit der Organe nach. Parallel nimmt die Zahl der genetischen Mutationen also Veränderungen und Defekte zu. Erhöhte Blutzuckerspiegel sorgen zusätzlich für eine beschleunigte Alterung der Proteine. Ursache hierfür ist die Anlagerung von Zucker an diese Eiweiße. Durch die Verlangsamung des Stoffwechsels fällt es dem Körper zunehmend schwerer, toxische Substanzen auszuscheiden oder abzubauen. Insgesamt begünstigen diese Prozesse eine chronische Entzündung auf niedrigem Niveau. Diese sogenannte „Silent inflammation“ wird aktuell als der Motor nahezu aller Alterungsprozesse angesehen. Die geistige Entwicklung folgt einem ähnlichen Muster, jedoch nicht ganz so drastisch. Der alternde Mensch gewinnt immer mehr Erfahrung, verliert aber häufig an Kreativität. Etwas Neues zu erlernen, wird immer schwieriger, das Gedächtnis lässt zunehmend nach.
Experten sagen, dass die maximale biologische Lebensdauer von Menschen bei etwa 120 Jahren liegt. Dass sich die durchschnittliche Lebenserwartung der Bevölkerung im letzten Jahrhundert so dramatisch erhöht hat ist zum großen Teil auf die Fortschritte in der Medizin zurückzuführen.
Gesunde Lebensweise führt zu längerem Leben
So ging beispielsweise u. a. durch verbesserte Hygiene die Säuglingssterblichkeit erheblich zurück. Etliche potenziell tödliche Infektionskrankheiten wurden durch die Entwicklung von Antibiotika behandelbar. Viele weitere Gründe kommen noch hinzu: Durch verbesserte Diagnostik werden viele etwaig fatale Erkrankungen früher erkannt und können durch neue Therapieverfahren optimal behandelt und teilweise ganz ausgeheilt werden. Noch bis vor Kurzem ging man davon aus, dass bis 2035 die Lebenserwartung in Deutschland auf 90 Jahre ansteigen würde. Ob dieses Alter auch wirklich erreicht werden kann hängt davon ab, ob der allgemein ungesunde Lebensstil der Bevölkerung eine Wende erfährt. Menschen, die auf ihre Gesundheit achtgeben, legen Wert auf ausreichend Bewegung und gute Ernährung, sie schätzen eine gute Work-Life-Balance und versuchen, Stress zu minimieren sowie für Entschleunigung zu sorgen.
Inwieweit lässt sich das Leben verlängern?
Die große Mehrheit der Befragten aus der Appinio-Umfrage zeigt Interesse an unendlichem Leben, aber nicht zu jedem Preis, dazu müssten auch die Bedingungen stimmen. Zwei Drittel der Menschen möchten nur sehr alt werden, wenn niemals gesundheitliche Probleme auftreten. Fast genauso viele würden dies nur in Betracht ziehen, wenn ihre Liebsten ebenfalls ewig leben würden, was wiederum zeigt, wie wichtig soziale Kontakte für ein gesundes, langes Leben sind.
Wenn man signifikant älter als der Durchschnitt wird, dann kann man von Langlebigkeit sprechen. Das Ziel dabei ist das Streben nach dem höchstmöglichen Lebensalter bei voller Gesundheit. Dies kann durch gesunde Verhaltensweisen erreicht werden:
Ernährung und Langlebigkeit
Die Ernährung sollte gesund und ausgewogen sein. Keine Überraschung, dass Zucker und stark verarbeitete Lebensmittel nicht förderlich für die Gesundheit sind. Besonders pflanzliche Lebensmittel sind gut für uns, da sie viele Nähr- und Ballaststoffe , Vitamine und Mineralien sowie Phytochemikalien enthalten. Die Qualität dieser Mikronährstoffe ist sehr wichtig. Grundsätzlich gilt, dass alles, was natürlich gewachsen ist, grundsätzlich gesünder für uns ist, als stark verarbeitetes Essen aus der Fabrik. Dabei spielt es keine Rolle, ob es sich um kohlenhydratreiche oder fettige Lebensmittel handelt. Besonders „lebensverlängernd“ sind Nüsse, Gemüse, Vollkorngetreide und Hülsenfrüchte wie z. B. Bohnen und Linsen. Der Konsum von rotem Fleisch und Fleischprodukten sowie von süßen Getränken sollte reduziert werden.
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